Колко тежи интернет?

Изтъкнати физици се опитаха да отговорят на въпроса: може ли интернет да има тегло? Използвайки различни методи за оценка на масата на цифровата информация – от енергията на сървърите до футуристичните идеи за съхраняване на данни в ДНК – учените предполагат, че теглото на интернет може да варира от малка част от грама до по-тежък от кола.

Интернет изглежда неосезаем, но ако данните се съхраняват и предават с помощта на енергия, за която Айнщайн вярваше, че има маса, тогава тя теоретично може да бъде претеглена. Докато физическите сървърни ферми и оптичните кабели със сигурност тежат много, проблемът е чистата маса от информация и данни, циркулиращи в киберпространството. Списание WIRED провери как трябва да изчисли теглото на предаваната информация и дали изобщо е възможно да се направи това.

През 2006 година физикът от Харвард Ръсел Зайц се опита да изчисли това тегло

Той заключи, че предвид масата на енергията, захранваща сървърните стелажи по света, теглото на Интернет е приблизително 50 грама. Въпреки че този показател не е предизвиквал много противоречия досега, с появата на Instagram, iPhone и изкуствения интелект (AI) е ясно, че сега ще е необходим различен подход.

Вторият метод е предложен за първи път от списание Discover: той се основава на теглото на електроните, необходими за кодиране на битове информация. Discover изчислява, че през 2006-а интернет трафикът е бил 40 петабайта, еквивалентно на малка част от грам или колкото капка ягодов сок.

И двата метода обаче са съмнителни

Президентът на NEC Laboratories America Кристофър Уайт смята, че изчисленията на Зайц са неверни, което твърдение отчасти се подкрепя от физика Даниел Уайтсън, който оприличи метода на опит да се определи цената на една поничка, като се раздели световният БВП на общия брой понички.

Методът Discover също не е съвършен, тъй като описва трансфер на данни, а не съхранение на данни, и предполага фиксиран брой електрони на бит информация, въпреки че в действителност тази цифра зависи от конкретни чипове и вериги.

Уайт предложи трети подход

представете си, че всички данни в интернет се съхраняват на едно място и изчислете колко енергия ще е необходима за тяхното кодиране. През 2018-а експертите оцениха обема на данните на 175 зетабайта (1,65 × 10²⁴ бита). Използвайки формулата за минималната енергия за представяне на един бит и уравнението на Айнщайн E = mc², учените изчислиха теглото на Интернет на 53 квадрилионни от грам.

Този резултат би изглеждал разочароващ, тъй като в ежедневието интернет се чувства много по-„тежък“. Уайт като цяло отбелязва, че мрежата е толкова сложна, че не може да бъде измерена с абсолютна точност. Учените обаче продължават да търсят нови подходи – например обмислят възможността за съхраняване на данни в ДНК молекули.

Ако интернет наистина беше кодиран в ДНК,

той щеше да тежи малко над 960 килограма - това е еквивалентът на десет възрастни мъже или 64 000 ягоди. Този метод за съхраняване на информация засега остава хипотетичен, но в бъдеще може да стане реалност.