За пръв път: Катериците станаха хищници - ловуват и ядат други животни (ВИДЕО)

Учени за първи път в историята са открили изненадващи доказателства за хищническо поведение сред катерици – те ловуват и ядат полевки в Калифорния.

Досега знаехме, че катериците се хранят с ядки, семена и зърнени храни, което ги класифицира като растителноядни видове. Въпреки това, ново проучване, публикувано в Journal of Ethology, поставя под въпрос това схващане и показва, че катериците може би са опортюнистични всеядни с изключително гъвкав режим на хранене.

Изследователи от Калифорнийския университет в Дейвис наблюдавали 74 взаимодействия между катерици и полевки през юни и юли 2024 г. Над 42% от тези случаи включвали активно ловуване на малките гризачи от страна на катериците.

„Това беше шокиращо“, споделя д-р Дженифър Е. Смит, доцент по биология и водещ автор на изследването. „Никога досега не сме виждали подобно поведение. Това е напълно ново за науката и доказва, че имаме още много да научим за природната история около нас.“

Първоначално, когато студенти показали видео от теренните си наблюдения, д-р Смит признала, че едва повярвала на очите си. „От този момент нататък започнахме да виждаме това поведение почти ежедневно. Щом започнеш да го забелязваш, осъзнаваш, че е навсякъде“, добавя тя.

Гъвкави хищници в променяща се среда

В рамките на по-малко от два месеца учените документирали десетки случаи на лов, консумация и дори конкуренция между катерици за плячка. Хищническото поведение било най-активно през първите две седмици на юли, когато популацията на полевки в местния парк рязко нараснала.

Интересното е, че катериците не били забелязани да ловуват други видове бозайници. Това накарало учените да предположат, че поведението е временно и вероятно предизвикано от увеличената наличност на полевки.

„Гъвкавостта в поведението на калифорнийските катерици, както и способността им да се адаптират към промените в наличността на храна, може би е ключов фактор за оцеляването им в среда, бързо променяна от човешко присъствие,“ коментира д-р Соня Уайлд, съавтор на изследването.

Подобна поведенческа гъвкавост се наблюдава и при други бозайници като миещата мечка, койота и петнистата хиена. Сега катериците също се присъединяват към този списък на „невероятни опортюнисти“.

Newly released research shows ground squirrels actively hunting voles in California. pic.twitter.com/oUHCcHgdYS

— USA TODAY (@USATODAY) December 19, 2024

Въпреки значимостта на откритието, учените тепърва ще изследват колко широко разпространено е това поведение сред катериците. Те искат да разберат дали и как то се предава от родители на малките и как влияе на екологията на Калифорния.

Друг важен въпрос е как новооткритата връзка между катерици и полевки може да повлияе на разпространението на болести между видовете.

„Въпреки че не наблюдавахме признаци на болести в нашата изследователска популация, това поведение може да промени динамиката на отношенията между гостоприемници и паразити“, заключават изследователите.

Това откритие не само разширява познанията ни за поведението на катериците, но и подчертава значението на продължаващите изследвания върху дивата природа в променящия се свят.