Европа поръча разработка на камион за доставка на провизии и оборудване на Луната

Европа възнамерява активно да участва в изследването на Луната, както заедно със САЩ по програмата Artemis, така и самостоятелно, което ще изисква редовна доставка на различни товари на повърхността на спътника. Европейската космическа агенция не разполага с такива модули и заради това започва програма за разработването им. Днес ESA подписа договор за 900 милиона долара с Thales Alenia Space за разработване на лунния товарен модул Argonaut.

В Съединените щати SpaceX и Blue Origin разработват лунни товарни модули за кацане по договор с НАСА. Предвижда се модулите да доставят до 12 тона полезен товар на повърхността на Луната наведнъж. Изискванията на ESA за бъдещите модули Argonaut са много по-скромни - само до 2 тона полезен товар, но товарът може да бъде доста разнообразен: от доставки за жителите на лунната база до научно оборудване и навигационна, комуникационна и енергийна инфраструктура.

Задачите, възложени на лунния модул за кацане, изискват честото му изпращане до Луната. Модулите ще работят като автоматични станции за разузнаване, което е особено важно за развитието на южния полюс на сателита, като платформи за извънземни обсерватории с телескопи на борда, като възли за мрежи за комуникация и навигация, като средства за генериране и съхранение на енергия и като камиони за доставки за осигуряване на животоподдържане на лунни мисии с участието на астронавти.

Предвижда се модулът Argonaut да започне да изпълнява задачите си през 2030 година. Днешният избор на френско-италианската компания Thales Alenia Space за главен изпълнител не означава, че цялото финансиране и програми в крайна сметка ще отидат при нея. Този въпрос ще бъде преразгледан в съответствие с текущите планове и мисии. В същото време компанията вече активно си сътрудничи с ESA: например, вчера тя подписа договор на стойност 383 милиона долара за създаване на автоматична станция за изследване на Венера. Връщането в експлоатация на европейските тежки и леки ракети (Ariane 6 и Vega-C) изглежда е вдъхнало нов живот на европейските космически програми.