Нови снимки от Марс показват наличието на многоцветни облаци

През последните сезони на Марс марсоходът Curiosity на НАСА редовно наблюдаваше светлопрозрачни облаци в небето на Червената планета и играта на цветове върху тях в лъчите на залязващото слънце. Когато учените за първи път видяха цветни петна на снимките, те помислиха, че са дефект на изображението. Тестването обаче показа, че в определени часове от деня марсианските облаци стават червени и зелени, внасяйки малко повече живот в мрачното небе и пустинните пейзажи на Марс.

Интересна ситуация възникна и при наблюдението на нощните облаци в небето на Марс. Изглежда не се образуват навсякъде и не по всяко време на годината. Например марсоходът Perseverance, който обикаля около кратера Jezero, никога не е снимал това явление за четири земни години на Марс. В същото време марсоходът Curiosity, разположен на юг от екватора, редовно записва нощни облаци. Преди това са били наблюдавани от мисията Pathfinder на НАСА от 1997 година в северното полукълбо. Очевидно това явление се среща и в двете полукълба, но със сигурност не при всички условия.

Подобни облаци се образуват и на Земята, но на Марс те се състоят главно от замръзнал въглероден диоксид и само отчасти от воден лед. Докато земните светлопрозрачни облаци са съставени изцяло от воден лед.

Тази специфика се забелязва при изучаването на марсианските облаци: те се намират на надморска височина от 60–80 км, а техните струи от замръзнал въглероден диоксид могат да се спуснат до 50 км, където започват да се изпаряват. Наблюдаването на тяхното поведение дава представа за размера на частиците, от които са изградени, и за динамиката на атмосферата като цяло. Цветовите ефекти на залязващото слънце също предоставят ценни указания за атмосферните процеси на Марс.

В същото време учените все още не разбират защо нощните облаци се виждат редовно на някои места на Марс (например в ранния пролетен сезон в южното полукълбо, където работи Curiosity), но никога на други места. На тази основа се появи хипотеза, че гравитационните вълни в атмосферата на планетата може да са отговорни за образуването на светлопрозрачни облаци на Марс. Това не са вълните, които възникват при сблъсък на неутронни звезди и черни дупки, а ефектът от гравитацията на Марс върху въздушните маси.

Смята се, че зоналното действие на гравитацията върху студения въглероден диоксид в атмосферата води до нейното преохлаждане, карайки го да кондензира в твърди частици и да образува облаци. Докато учените се опитват да разгадаят природата на нощните облаци на Марс, ние можем само да се възхищаваме на този рядък феномен.