Промените в климата се отразяват зле дори върху сателитите в космоса

Американски учени обявиха тревожна прогноза: климатичните промени не само ще продължат да оказват сериозно въздействие върху Земята, но и ще затруднят все повече позиционирането и безопасното опериране на сателитите в орбита.

Според изследователи от Масачузетския технологичен институт (MIT), ако глобалното затопляне, причинено основно от горенето на въглища, нефт и газ, продължи със сегашните темпове, то до края на века може да доведе до драстично свиване – от една трета до дори 82 процента – на наличното пространство за сателити в ниска околоземна орбита. Този процес е пряко свързан с намаляващата способност на природата да се „самопочиства“ от космически отпадъци.

Причината се корени в начина, по който глобалното затопляне въздейства на различните слоеве от земната атмосфера. Докато в близост до повърхността натрупаните парникови газове нагряват въздуха, в горната част на атмосферата, на прага с космоса, същите процеси парадоксално причиняват охлаждане. При по-ниски температури плътността на атмосферата в орбиталната зона намалява, а това отслабва съпротивлението, което обикновено забавя и „изтегля“ космическия боклук към Земята, където той изгаря. С по-малко съпротивление все повече отломки ще остават да кръжат в околоземна орбита, предупреждават учените в публикация в сп. Nature Sustainability.

„Нашата атмосфера по същество е естественият чистач на пространството – ако не беше тя, отломките щяха да се трупат безкрайно“, казва водещият автор на изследването, д-р Уил Паркър, специалист по астродинамика в MIT. „Но тази функция вече е застрашена. Говорим за милиони фрагменти, които не може да премахнем по друг начин.“

Според данните на Aerospace Corporation, има милиони малки отломки – някои с големина около няколко милиметра – които се сблъскват с енергия, сравнима с изстрелян куршум. Още по-тревожно е, че съществуват десетки хиляди парчета с размери на сливи, чието въздействие би било подобно на удар на автобус. Тъй като повечето от тези фрагменти са твърде малки за проследяване, опасността от сблъсъци в орбита расте непрекъснато.

В момента около Земята се движат почти 12 000 сателита, като над 7000 от тях се намират в ниска орбита, сочат данни от сайта Orbiting Now. Тези космически съоръжения са от изключително значение за комуникациите, навигацията, метеорологията, както и за наблюдение на околната среда и националната сигурност.

„Дълго време се смяташе, че космическото пространство е безкрайно и няма нужда да се грижим за него твърде старателно“, коментира Паркър. „Но катастрофа между два сателита през 2009 г. създаде хиляди нови отломки, а данните на НАСА показват осезаемо намаляване на атмосферното съпротивление в горните слоеве. Това означава, че факторът ‘изменение на климата’ вече е нещо, което не можем да пренебрегнем.“

Наблюденията сочат, че при височина от около 400 км над Земята плътността на въздуха спада с около 2 процента на всяко десетилетие. По думите на д-р Ингрид Кносен от Британския антарктически институт, която не е участвала в изследването, тези данни подчертават колко важно е да се осмислят не само наземните, но и орбиталните последици от климатичните промени.

Изводът от всичко това е ясен: колкото повече парникови газове изпускаме, толкова по-ниска ще е плътността на атмосферата на голяма височина, а оттам – толкова по-малко космически боклук ще бъде изтеглян обратно към Земята. За да запазим безопасността на орбитата, е необходимо да обърнем по-сериозно внимание на климатичните промени и тяхното отражение далеч над пределите на повърхността на планетата.