Международен екип, ръководен от българин, откри нова планета

Международен екип, ръководен от българина Атанас Стефанов, който е докторант в Института по астрофизика на Канарските острови (Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) – Канарски острови, Испания), откри нова планета, нарачена GJ 3998 d. Той е главен автор на изследването. Откритието бе обявено на 11 март, публикувано е в научния журнал Astronomy & Astrophysics, а планета е регистрирана в базата данни на НАСА, каза в интервю за БТА Атанас Стефанов. Той добави, че проектът е част от международната програма HADES, целяща да изследва планетарни системи около червени джуджета чрез телескопа TNG в обсерваторията Roque de los Muchachos на остров Ла Палма.

Атанас Стефанов е завършил „Астрофизика“ в Университетски колеж – Лондон и от една година е докторант. От малък мечтая да стана астроном и след завършване на Математическата гимназия „Акад. Кирил Попов“ в Пловдив, се насочих към астрофизиката, каза младият учен. Той е роден в Смолян, където идва през свободното си време при роднините си.

По проекта на IAC започва работа през май месец миналата година, като основната цел на екипа е да търсят планети около червени джуджета близо до Слънчевата система.

В тази система има три планети, като първите две бяха открити през 2016 г. Тогава авторите коментират, че е възможно да има трети сигнал, но са сметнали, че не става въпрос за планета, а той е вследствие на активността на самата звезда. Анализът на данните е продължил около половин година. И сега, девет години по-късно данните категорично подкрепят наличието на трета планета около червеното джудже GJ 3998, което е една от по-близките звезди до Слънцето на разстояние от 59 светлинни години в нашата галактика.

Астрофизиците казват за новата планета, че е суперземя, тъй като масата ѝ е поне шест пъти повече от земната и смятат, че тя е като сестра на Земята. Вероятно е камениста, по-тежка от Земята, и по лека от планетата Нептун. Тя обикаля около звездата - червено джудже за 41,8 дни.

Това, с което тази планета е интересна, е че звездата, около която обикаля, е по-малка и с по-ниска температура от Слънцето, а планетата е по-близо до нея, отколкото Земята до Слънцето. Въпреки това енергията, която планетата получава от звездата, е само с 20 процента повече от слънчевата, стигаща до Земята. Това показва, че най-вероятно температурата на нея ще е малко по-висока от земната.

Планетите, особено тези с малка маса, рядко са сами – те предпочитат да имат компания. Често, когато преразглеждаме система с нови измервания и нови методи, откриваме нови планети, които преди са били пренебрегвани, казва Атанас Стефанов.

Според Атанас Стефанов новооткритата планета е добър кандидат за характеризация на атмосферата. Той и екипът му смятат, че е възможно да поддържа условия за живот, но това ще бъде доказано след няколко десетки години с развитието на технологиите и новите телескопи, които ще търсят биомаркери – кислород и органични съединения. В процес на разработка е бъдещия спектрограф ANDES на телескопа ELT на Европейската южна обсерватория, както и бъдещият 50-метров телескоп Exo Life Finder, който ще търси биомаркери в екзопланетни атмосфери, допълни Стефанов.

Истината е, че от почти 6000 открити планети, все още не сме намерили планета като Земята, обикаляща около звезда като Слънцето. Това е следващата голяма цел на астрономията, смята Атанас. Той припомни, че наскоро астрономи потвърдиха наличието на квартет от малки скалисти планети, които обикалят около Звездата на Барнард – една от най-близките до Слънчевата система.