Разкриха от къде идва астероидът, заплашващ да удари Земята и Луната

Астероидът 2024 YR4, който в началото на годината предизвика сериозно внимание заради възможен сблъсък със Земята, се оказа по-безобиден, отколкото се смяташе. Нови наблюдения показват, че космическото тяло ще премине безопасно покрай нашата планета през декември 2032 г.

Първоначалните оценки, направени в края на 2023 г., сочеха 1,3% шанс – или 1 към 83 – астероидът да се сблъска със Земята. Тази вероятност постави 2024 YR4 във фокуса на световните медии и доведе до активни обсъждания за защитата на планетата от космически заплахи.

След последващи прецизни наблюдения, включително с космическия телескоп „Джеймс Уеб“, учените окончателно потвърдиха, че астероидът няма да представлява опасност за Земята. Макар и минимален, остава 2% шанс 2024 YR4 да се сблъска с Луната.

#Asteroid 2024_YR4 may collide with the Moon 🌙.
Its nominal trajectory, based on updated observations, shows a lunar impact on Dec 22, 2032.
But the odds of collision remain low. pic.twitter.com/ayg7KgfZXp

— Tony Dunn (@tony873004) April 2, 2025

Изненадващ произход

По-интересното обаче се оказа не потенциалната заплаха, а произходът на астероида. Според ново изследване, публикувано от международен екип учени, 2024 YR4 произхожда от централната част на главния астероиден пояс между Марс и Юпитер – регион, който досега рядко се е свързвал с астероиди, достигащи вътрешната част на Слънчевата система.

„Малко сме изненадани от произхода му в централния пояс. Не очаквахме астероиди от тази зона да достигат орбита, която пресича Земята“, коментира астрономът Брайс Болин, един от водещите изследователи по проекта.

Според екипа, ретроградното въртене на астероида – в посока, обратна на неговото движение около Слънцето – играе ключова роля за разгадаването на произхода му. Именно това движение, в комбинация с т.нар. ефект на Ярковски – слабата, но постоянна сила, възникваща от неравномерното излъчване на топлина – вероятно е отклонило обекта към вътрешната част на Слънчевата система.

Гравитационните взаимодействия с Юпитер също са изиграли съществена роля, като са придали на астероида настоящата му орбита, която се приближава до Земята.

Допълнителен анализ разкрива, че 2024 YR4 има необичайна форма – той е сплескан и наподобява хокейна шайба. Това контрастира с повечето известни астероиди, които обикновено имат неправилна, "картофена" форма. Освен това, астероидът се върти със зашеметяваща скорост – само 20 минути са нужни за едно пълно завъртане около оста му.

Shape model of 2024 YR4 compiled from photometry of the asteroid from the Minor Planet Center archive, the VLT archive, and the Gemini South telescope. pic.twitter.com/tOt6OAvBsS

— Agent Applebutt 🕊️ (@8102ops) April 11, 2025

По размер, 2024 YR4 попада в категорията на т.нар. „купчини от развалини“ – астероиди, съставени от множество по-малки фрагменти, свързани гравитационно след разрушаването на по-голям обект. Учените дори предполагат, че 2024 YR4 може да е бил скален фрагмент, откъснал се от такъв по-голям астероид.

Изследването на 2024 YR4 предоставя на учените ценни данни за поведението и характеристиките на потенциално опасни астероиди. Бързото идентифициране на формата, скоростта на въртене и произхода на подобни обекти може да се окаже ключово при бъдещи мисии за отклоняване или наблюдение на тела, приближаващи се към Земята.

„Тези наблюдения са важна стъпка напред в изграждането на глобална стратегия за реакция при потенциални астероидни заплахи“, обяснява Болин.

Макар 2024 YR4 да не носи риск за Земята, неговата история ни напомня колко важно е непрекъснатото наблюдение на небето – и колко много още има да научим за обитателите на нашата Слънчева система.