128 нови луни са открити около Сатурн

Юпитер отпадна от надпреварата със Сатурн за титлата на най-богато на луна небесно тяло в Слънчевата система. Последните наблюдения разкриха 128 нови спътника около Сатурн, с което общият брой на луните около тази гигантска планета достигна 274. Юпитер има само 95 спътника или три пъти по-малко, което не му оставя шанс да преодолее разликата.

Първият намек, че Сатурн може да има много неоткрити спътници, дойде между 2019-а и 2021 година, когато близо до него бяха открити 62 нови обекта. Други малки тела също бяха видени по това време, но не можеха да бъдат идентифицирани.

„Знаейки, че това вероятно са луни и, че вероятно има повече от тях, ние изучавахме едни и същи части от небето в продължение на три месеца през 2023 година“, каза астрономът Едуард Аштън от водещия изследователски институт на Тайван Academia Sinica. — В резултат на това открихме 128 нови спътника. Въз основа на нашите прогнози, не мисля, че Юпитер някога ще настигне Сатурн в това отношение."

Трябва да се отбележи, че почти всички нови спътници на Сатурн не са класически луни като земните. Това са малки небесни тела с неправилна форма, с диаметър само няколко километра. Учените смятат, че те първоначално са били малка група обекти, уловени от гравитацията на Сатурн в началото на историята на Слънчевата система. Серия от сблъсъци впоследствие ги превръща в малки фрагменти, което води до преобладаването на малки скалисти тела, които астрономите виждат.

Тези катастрофални сблъсъци са се случили сравнително наскоро в космическо отношение - само преди 100 милиона години. Посочва се пример от откритата по-рано скандинавска група спътници на Сатурн. Те вече са изследвани от тази гледна точка: те също са малки по размер, имат неправилна форма и се движат в удължени орбити, за което се класифицират като неправилни спътници.