Рискът астероидът 2024 YR4 да удари Земята се увеличи още

Астероид, който би могъл да унищожи цял град, вече има 3,1% шанс да се сблъска със Земята през 2032 г., според последните данни на НАСА. Това го прави най-опасното небесно тяло, регистрирано някога от съвременните прогнози.

Въпреки нарастващите проценти, експертите уверяват, че няма причина за тревога. Астрономическата общност следи внимателно ситуацията, а космическият телескоп „Джеймс Уеб“ ще насочи поглед към астероида, известен като 2024 YR4, през следващия месец.

„Не изпадам в паника“, заяви Брус Бетс, главен учен на неправителствената организация Planetary Society. Той обясни, че подобни първоначални изчисления често водят до по-високи проценти, но с натрупване на нови данни вероятността ще намалее до нула.

Как беше открит 2024 YR4?

Астероидът беше засечен за пръв път на 27 декември миналата година от обсерваторията El Sauce в Чили. Според астрономите размерът му е между 40 и 90 метра, а анализите на светлинния му спектър показват, че съставът му е стандартен, а не богат на редки метали.

На 29 януари Международната мрежа за предупреждение за астероиди (IAWN) издаде специално предупреждение, след като вероятността от сблъсък надхвърли 1%. Оттогава цифрата се покачва, като последните изчисления на НАСА я фиксират на 3,1%, с възможна дата на сблъсък – 22 декември 2032 г. Това означава шанс 1 към 32 – приблизително като да хвърлите монета пет пъти и всеки път да получите ези.

Последният път, когато астероид над 30 метра представляваше подобна заплаха, беше през 2004 г. със скалното тяло Апофис. Тогава вероятността за сблъсък през 2029 г. достигна 2,7%, но по-късно беше сведена до нула след допълнителни наблюдения.

Какво може да се случи при удар?

Според Европейската космическа агенция рискът е „исторически“, но не катастрофален. „Това не е астероид, който ще унищожи планетата или ще повтори съдбата на динозаврите. Най-голямата заплаха е за голям град“, коментира Ричард Мойсл, ръководител на отдела за планетарна защита на ESA.

Ключова ще бъде информацията от телескопа „Джеймс Уеб“, който ще помогне да се определи точната орбита на 2024 YR4. В момента той се движи към Юпитер, като следващото му по-близко преминаване покрай Земята ще бъде през 2028 г.

Ако рискът надхвърли 10%, IAWN ще издаде официално предупреждение, което може да доведе до препоръка за подготвителни мерки в застрашените региони.

Ако 2024 YR4 навлезе в атмосферата, най-вероятният сценарий е въздушен взрив със сила, равностойна на 8 мегатона тротил – над 500 пъти по-мощен от бомбата над Хирошима. Ако обаче астероидът е в горния диапазон на оценения си размер, сблъсъкът с повърхността може да доведе до кратер и още по-големи разрушения.

Потенциалната зона на въздействие обхваща източния Тихи океан, северната част на Южна Америка, Атлантическия океан, Африка, Арабския полуостров и Южна Азия. Но Мойсл подчертава, че е твърде рано за крайни решения като евакуация.

Как можем да предотвратим катастрофа?

Добрата новина е, че човечеството разполага с достатъчно време за реакция. Успешната мисия DART на НАСА през 2022 г. показа, че е възможно да се отклонят астероиди чрез контролирани сблъсъци със сонди. Освен това учените разглеждат и други методи, като използване на лазери за създаване на тласък чрез изпаряване на повърхността, гравитационно отклоняване със сонда или дори ядрени експлозии като крайна мярка.

Предстоящите наблюдения ще бъдат ключови за определяне на необходимостта от такива мерки, но за момента 2024 YR4 остава потенциална заплаха, която науката може да предотврати.