Модерната медитация има скрит мрачен ефект върху психиката

Внимателността (mindfulness) често се представя като идеалното средство за борба със стреса и проблемите с психичното здраве, особено защото може да се практикува безплатно у дома. Но колко добре всъщност познаваме ефектите ѝ?

Тази практика, кореняща се в будистката медитация, насърчава осъзнатостта на текущите мисли, усещания и емоции. Най-ранните записани доказателства за внимателност идват от Индия и датират отпреди повече от 1500 години. Будисткият текст Dharmatrāta Meditation Scripture описва различни медитативни техники, но също така споменава симптоми на депресия и тревожност, които могат да възникнат след медитация. В него са детайлно описани и когнитивни аномалии, свързани с епизоди на психоза, дисоциация и деперсонализация – състояние, при което светът изглежда нереален.

През последните осем години се наблюдава рязък ръст на научните изследвания в тази област. Тези проучвания показват, че негативните ефекти от медитацията не са толкова редки, колкото се смята.

Мрачни ефекти, за които си плащаме

Изследване от 2022 г. сред 953 души в САЩ, които редовно медитират, установява, че над 10% от тях са изпитали неблагоприятни ефекти, които значително са повлияли на ежедневния им живот за период от поне един месец.

Преглед на 40-годишни научни изследвания, публикуван през 2020 г., разкрива, че най-честите нежелани ефекти са тревожност и депресия. Те са последвани от психотични или заблуждаващи симптоми, дисоциация и деперсонализация, както и силен страх и паника. Оказва се, че тези ефекти могат да засегнат и хора без предходни психични проблеми и при умерена експозиция на медитация, като дори могат да продължат дълго време.

Западният свят също има дългогодишни доказателства за тези негативни последици. Още през 1976 г. Арнолд Лазаръс, водещ учен в когнитивно-поведенческата психология, предупреждава, че неправилното използване на медитацията може да предизвика „сериозни психиатрични проблеми като депресия, възбуда и дори шизофренна декомпенсация“.

Разбира се, съществуват и много доказателства за ползите от медитацията върху благополучието. Проблемът е, че повечето треньори, видеоклипове, мобилни приложения и книги рядко предупреждават за потенциалните ѝ вреди.

Професорът по мениджмънт и будистки учител Роналд Пърсър посочва в книгата си McMindfulness (2023), че медитацията се е превърнала в своеобразна „капиталистическа духовност“. Само в САЩ пазарът на медитация възлиза на 2,2 милиарда долара, а водещите фигури в тази индустрия би трябвало да са наясно с проблемите.

Джон Кабат-Зин, една от най-известните личности в движението, признава в интервю за The Guardian през 2017 г., че „90% от изследванията за ползите от медитацията и съзнателността са със съмнително качество“.

В предговора си към доклада UK Mindfulness All-Party Parliamentary Report от 2015 г. Кабат-Зин заявява, че съзнателността може напълно да преобрази „кои сме ние като хора, граждани, общности и дори като вид“. Подобна религиозна отдаденост към трансформиращата сила на медитацията е често срещана сред нейните защитници, включително сред атеистите и агностиците, които вярват, че тя може да увеличи мира и състраданието в света.

Медитацията в медиите

Медийното отразяване на темата също е едностранчиво. През 2015 г. книгата ми, написана в съавторство с клиничния психолог Катрин Уикхолм, Buddha Pill, включва глава, обобщаваща изследванията за неблагоприятните ефекти от медитацията. Тя предизвика широк интерес в медиите, включително статия в New Scientist и документален филм по BBC Radio 4.

Но през 2022 г. почти нямаше медийно внимание към най-скъпото проучване в историята на науката за медитацията – проект, финансиран с над 8 милиона долара от фондация Wellcome Trust. Той изследва повече от 8000 деца на възраст 11-14 години в 84 училища във Великобритания между 2016 и 2018 г. Резултатите показват, че медитацията не подобрява психичното здраве на децата в сравнение с контролната група, а за онези с повишен риск от психични проблеми дори може да има отрицателни ефекти.

Етично ли е да се продават приложения за внимателност, да се обучават хора в медитация или да се използва внимателността в клиничната практика, без да се споменават потенциалните рискове? Предвид разнообразието и честотата на тези ефекти, отговорът би трябвало да е „не“.

Въпреки това, много инструктори по медитация не са наясно с потенциалните ѝ вреди и често вярват, че тя може само да помогне. Най-често срещаното оплакване от хора, претърпели неблагоприятни ефекти, е, че техните учители не им вярват – вместо това ги насърчават да продължат да медитират, докато проблемите „отминат“.

Изследванията за безопасната практика на медитация са сравнително нови и все още липсват ясни насоки за защита на практикуващите. Медитацията включва необичайни състояния на съзнанието, за които все още не разполагаме с достатъчно психологически теории.

Съществуват обаче ресурси, които хората могат да използват, за да се информират за неблагоприятните ефекти. В САЩ има специализирана клинична услуга за хора, преживели тежки проблеми, свързани с медитация, ръководена от изследователи в областта на съзнателността.

Ако медитацията се използва като средство за благополучие или терапия, обществото трябва да бъде информирано за потенциалните ѝ вреди.